Parijs aan het begin van de twintigste eeuw zindert aan alle kanten: Galeries Lafayette (met zijn oogverblindende glazen koepel) heeft pas de deuren geopend, de Eiffeltoren is een trekpleister van de eerste orde en kunstenaars als Picasso vestigen zich in deze inspirerende stad. Debussy schrijft La Mer en Fauré heeft zijn Requiem net voltooid.

Dat is het Parijs van Lili en Nadia Boulanger, twee muzikale zussen die wel als de twee meest invloedrijke vrouwen van de geschiedenis van de klassieke muziek worden beschouwd.

Lili (1893 – 1918) schreef in haar korte leven een indrukwekkend oeuvre en won op haar 19de als eerste vrouw ooit de Prix de Rome, een prestigieuze prijs voor jonge kunstenaars. Ze was zelfverzekerd en trok zich niets aan van de heersende vooroordelen over vrouwelijke componisten. Het NVE zingt drie koorwerken van haar hand.

Nadia (1887 – 1979), die uit piëteit naar haar overleden zus na 1918 niets meer componeerde, heeft een enorm aantal leerlingen gehad. Ze gaf gedurende haar lange leven les aan tientallen musici, dirigenten en componisten. Om er enkele te noemen: Aaron Copland, Leonard Bernstein, John Elliot Gardiner en Philipp Glass. Veel musici en componisten uit de twintigste eeuw hebben hun carrière mede te danken aan Nadia Boulanger.

Van twee van haar Franse leerlingen (Darius Milhaud en Jean Français) en van de Amerikaan George Antheil staat ook muziek op het programma.
Sopraan Meike Wijma en pianist Jan de Roos laten liederen van Nadia en Lili Boulanger horen en voeren muziek uit van Aaron Copland, leerling van Nadia.

Het Noordelijk Vocaal Ensemble zingt muziek van nu, van tien, vijftig of honderd jaar geleden die ontroert en verwondert, maar die veel te weinig te horen is. Dit programma rond Lili en Nadia Boulanger is de moeite van het ontdekken meer dan waard!